Determinação da pressão de vapor
Na prática corrente, a umidade do ar é medida por meio de psicrômetros.
Os psicrômetros são equipamentos dotados de dois termômetros ventilados por um fluxo de ar, a uma velocidade da ordem de 10 m/s. Um dos termômetros é simples e utilizado para determinar a temperatura do ar, T. O outro termômetro é envolvido, em seu bulbo, por uma gaze permanentemente umedecida que por capilaridade vai umedecer o bulbo deste termômetro, a sua leitura determina a temperatura de bulbo úmido, Tw.
Se o ar não está saturado, ao fluir pelo psicrômetro produz evaporação de água do bulbo úmido. O calor latente necessário para essa evaporação é retirado do fluxo de ar que ventila o bulbo úmido. Como conseqüência, o ar se resfria e o bulbo úmido passa a indicar uma temperatuta Tw < T. Se o ar estiver saturado se terá Tw = T. A diferença (T - Tw) denomina-se depressão psicrométrica e é proporcional ao déficit de umidade do ar, representado pela diferença (ws – w).
Para determinar a pressão de vapor de água e , utilizam-se fórmulas psicrométricas do tipo:
Onde A = uma constante psicrométrica (empírica) obtida de tabelas em função dos diferentes valores médios de pressão; p, T e Tw são fornecidos pelo psicrômetro e a tensão de saturação, es , é obtida pela equação:
Conhecendo-se os valores de "T"e "e" torna-se possível determinar os demais índices da umidade do ar.
A temperatura do bulbo úmido, Tw, é sempre maior do que a temperatura do ponto de orvalho, Td. Dado que as duas são definidas nas condições de saturação e pressão constante, a razão desta diferença está no processo pelo qual é resfriado o ar úmido. No ponto de orvalho o resfriamento do ar é realizado mantendo-se constante o teor de umidade, enquanto que no bulbo úmido o resfriamento é produzido pela evaporação, que eleva o teor de umidade. Assim resulta es (Tw) > es (Td) e, portanto, Tw>Td.
