Definição
A vazão máxima de um rio é entendida como sendo o valor associado a um risco de ser igualado ultrapassado. O hidrograma de projeto ou hidrograma tipo é uma sequência temporal de vazões relacionadas a um risco de ocorrência. Esta sequência se caracteriza pelo seu volume, distribuição temporal e valor máximo (pico do hidrograma).
A vazão máxima e o hidrograma são utilizados na previsão de enchentes e no projeto de obras hidráulicas tais como condutos, canais, bueiros, reservatórios, drenagem, controle e atenuação de cheias numa determinada área, perímetro de irrigação, diques e extravasores de barragens, entre outras.
A estimativa desses valores tem importância decisiva nos custos e na segurança dos projetos.
No dimensionamento, as vazões devem reproduzir condições críticas possíveis de ocorrer com um determinado risco. Essas condições são identificadas dentro das mais desfavoráveis. Deve-se definir o risco de um projeto de acordo com os objetivos do projeto e, dentro das condições de risco, explorar as condições mais desfavoráveis.
A definição das situações mais desfavoráveis, após a escolha de um risco, envolve as condições iniciais de solo, perdas por retenção e infiltração, distribuição temporal e espacial da precipitação.
O risco é a probabilidade que um valor seja ultrapassado. Esse risco é obtido pelo ajuste de uma distribuição de probabilidade aos valores anuais da variável em estudo (vazão). A probabilidade (P) é o risco da vazão ser ultrapassado em um ano qualquer. Com o inverso da probabilidade temos o tempo de retorno (T):
Tempo de concentração é o tempo a partir do início da precipitação, necessário para que toda a bacia contribua para o escoamento superficial na seção efluente da mesma. O tempo de concentração é uma característica da bacia hidrográfica, dependendo principalmente da sua rugosidade e declividade superficial.
O risco que uma vazão, com uma probabilidade associada, ocorra nos próximos anos é obtido pela expressão:
Onde:
N = número de anos.