Principais poluentes atmosféricos
Compostos de enxofre (SOx): A emissão global de SOx de fontes naturais e antropogênicas é mais ou menos equivalente. As fontes naturais são os vulcões e a destruição da matéria orgânica. A maior parte do SOx antropogênico provém da combustão de carvão e derivados de petróleo nas usinas elétricas (carboelétricas e termoelétricas), siderúrgicas, metalúrgicas, etc. A emissão de SOx por veículos automotores é pequena. O SO2 é um gás de odor desagradável e irritante, é o protótipo desse grupo de compostos. Ele é um poluente primário que se forma na queima de combustíveis que contenham enxofre, como carvão e óleo combustível.
Os óxidos de enxofre podem se formar nas seguintes reações:
S (combustível) + O2 → SO2
2 SO2 + 3 O2 → 2 SO3
2 PbS + 3 O2 → 2 PbO + 2 SO2
2 H2S + 3O2 → 2 SO2 + 2 H2O
O SO2 pode reagir com O3 (baixas altitudes) ou com o O2 na presença de catalisadores, produzindo ácido e sulfatos, segundo as reações:
SO2 + O3 → SO3 ... SO3 + H2O → XSO4 ... (NH4)2SO4 (mais comum)
SO2 + O2 → SO3 ... SO3 + H2O → XSO4 ... (NH4)2SO4 (mais comum)
Quanto maior for a umidade relativa do ar, maior será a produção de H2SO4.
Material particulado (MP): A principal origem das matérias sólidas são as combustões, tanto domésticas como industriais, assim como as atividades de construção civil. Algumas indústrias características liberam este material, tais como a de fertilizantes e a de cimento. Apresentam uma grande dispersão de tamanhos e uma constituição química variada segundo sua procedência. Atribuiu-se o nome genérico de pó àquelas partículas com diâmetro compreendido entre 1 e 1000 μm que se depositam por ação da gravidade, sendo considerado matéria sedimentável. Se o diâmetro diminui para menos de 1 mícron, as partículas dispersas no ar constituem um aerosol especial conhecido por fumos. Este material não tende a sedimentar e é considerado matéria em suspensão.
Monóxido de carbono (CO): é um gás inodoro e incolor, forma-se na combustão incompleta da matéria carbonada. É o poluente lançado em maior quantidade na atmosfera. A maior parte é produto da combustão dos veículos automotores, principalmente dos movidos à gasolina.
Compostos de nitrogênio (NOx): O óxido nítrico (NO) e o dióxido de nitrogênio (NO2) são constituintes normais da atmosfera provenientes de fontes naturais. Certas bactérias emitem grande quantidade de óxido nítrico na atmosfera. São poluentes primários e a maior fonte antropogênica é a combustão. A maioria do NOx é transformada em ácido nítrico e nitratos que se depositam sobre a terra e o mar, arrastados pelas chuvas ou pela sedimentação como macropartículas, sendo assim a terra e o mar os depósitos finais dos óxidos de nitrogênio.
Pode ocorrer também no ar a fotólise do NO2 que pode ser observado na figura abaixo:
Hidrocarbonetos (HC): são contaminantes primários e têm importância pela grande variedade de fontes e volume de suas emissões no ar e, principalmente, pela interferência no ciclo fotolítico do NO2. Podem ser liberados por evaporação de combustíveis como a gasolina. Os HC que não queimam totalmente durante a combustão da gasolina, petróleo, carvão e madeira, também vão para a atmosfera, sendo os veículos automotores os principais responsáveis pela liberação de HC no meio ambiente.
Os HC, principalmente insaturados (com ligações duplas), interferem no ciclo fotolítico do NO2, levando à formação de contaminantes secundários, altamente oxidantes como: ozônio, aldeídos, e nitrato de peroxíacila (PAN). Estas substâncias constituem o fenômeno chamado “Smog” fotoquímico, que já foi estudado em outras disciplinas do curso.
Efeitos dos poluentes atmosféricos no homem:
| poluente | efeitos |
| SOx | Rinite, laringite, faringite, broncoconstrição, aumento de secreção e muco. |
| MP | Relacionados ao tipo de MP, bronquite, asma, asbestose silicose. |
| CO | Formação de carboxiemoglobina. |
| NOx | Irritação, enfisema pulmonar, edema pulmonar. |
| HC | Irritação, câncer, enfisema, edema pulmonar. |