Fontes de exposição
Existem diversas atividades antropogênicas que podem contaminar o meio ambiente com substâncias danosas. Tais contaminações podem ser não intencionais como em acidentes e derramamentos, ou intencionais ou deliberadas, na aplicação de inseticidas, efluentes industriais sem tratamento.
A contaminação do ambiente por processos naturais pode se dar por degradação de rochas, atividades vulcânicas e incêndios de florestas (não causados pelo homem). Tanto os processos naturais quanto os antropogênicos liberam contaminantes ao meio ambiente, assim, estes podem atingir as águas, o solo e a atmosfera.
Nas águas superficiais, o lançamento da rede de esgoto é sua maior fonte de contaminação, por conter tantos rejeitos domésticos quanto os industriais. O solo pode ser contaminado por materiais transportados por via área ou por alagamentos de rios ou mar poluídos. Já na atmosfera, a poluição ocorre por contaminantes no estado gasoso ou como partículas ou gotículas. Assim, no estado gasoso as partículas podem ser transportadas até longas distâncias pela movimentação da massa de ar, e as partículas e gotículas percorrem distâncias menores atingindo o solo e as águas superficiais.