Unidade B – Contaminantes da água e do solo

Transporte e distribuição de contaminantes

O transporte de contaminantes pelos diferentes compartimentos ambientais ocorre pela movimentação das massas de ar, água, por difusão e fatores bióticos.

O meio ambiente está dividido em quatro compartimentos, altamente interligado: ar (atmosfera), água superficial (hidrosfera), superfície terrestre (litosfera) e organismos vivos (biosfera). A movimentação dos contaminantes por esses compartimentos ambientais é determinada por processos físicos relacionados às suas propriedades químicas. Os principais fatores envolvidos são:

• Polaridade e Hidrossolubilidade: quanto mais polar for a substância, maior é a capacidade de ser distribuída através do ciclo hidrológico. São facilmente dissolvidas no solo e dificilmente se volatilizam das águas superficiais.
• Coeficiente de partição: Líquidos não polares como o octanol, hexano e óleo combustível são imiscíveis com a água. Se um líquido não polar é misturado à água se formará duas fases. O coeficiente de partição octanol-água (Kow) reflete a concentração das substâncias, quando o equilíbrio é atingido. O coeficiente de partição será maior quanto menor for a polaridade da substância. Esse valor é utilizado para predizer a distribuição ambiental e a bioconcentração dos contaminantes.
• Partição entre diferentes compartimentos do meio ambiente: descrição por diferentes coeficientes de compartição da distribuição entre as diferentes fases. Como, por exemplo, a constante de Henry que relata a distribuição de uma substância volátil entre o ar e a água.
• Estabilidade da molécula: o tempo em que uma substância fica no meio ambiente e a distância que ela pode percorrer, a partir do ponto de emissão, dependem da estabilidade da molécula às transformações ambientais. A estabilidade da substância está relacionada à sua própria estrutura e a fatores ambientais, como a temperatura, nível de radiação solar, pH e concentração da matéria orgânica. Esses fatores determinam a velocidade de degradação da substância no ambiente.

Transporte e distribuição no meio aquoso

Os contaminantes presentes na água podem se encontrar em solução ou em suspensão, este por sua vez, pode estar na forma de partícula ou de gotículas e os contaminantes podem estar dissolvidos ou adsorvidos a essas gotículas e partículas sólidas. Essas formas são transportadas pela água até alcançarem longas distâncias. As distâncias percorridas pelos contaminantes dependem do fluxo do rio ou da corrente marítima, de sua estabilidade e de seu estado físico.

O destino das substâncias depende também de suas propriedades físico-químicas, principalmente lipossolubilidade, pressão de vapor e estabilidade química. Os compostos menos estáveis são facilmente hidrolisáveis, representando menor risco para os ecossistemas aquáticos, a menos que o produto da hidrólise apresente maior toxicidade que o precursor.

Os contaminantes podem ser removidos do meio aquoso por volatilização. A volatilização depende das condições ambientais do corpo d’água específico, como a profundidade da água, coeficiente de trocas gasosas relacionados à velocidade dos ventos, do seu fluxo e da estratificação deste corpo d’água.

Transporte no solo

O solo representa uma das mais complexas matrizes no ambiente, devido à sua heterogeneidade. O solo apresenta porosidade variada e esses poros se encontram preenchidos por gases e fluidos. As interações entre as estrutura química, propriedades do solo, e o modo de entrada no meio ambiente, determinam se uma substância específica é persistente e, se é potencialmente perigosa para o compartimento do solo, assim, a interação com os constituintes do solo em combinação com fatores específicos do mesmo é que determina se um contaminante será incorporado ao material celular das plantas e dos animais, ou se sofrerá processos de atenuação natural.